Томленье ночи вдруг из пепла...

 

Графиня де Ла Фер: "Томленье ночи вдруг из пепла…" - девушка одернула себя. "Какая глупость, даже мысли начинают становиться стихами. Зачем я позволила этому чувству закрасться в давно огрубевшее сердце. Шарлота отбросила перо и смяла бумагу с незаконченным, а, в сущности еще и не начатым письмом. Мысли в ее изящной головке тем временем продолжали течь своим чередом: "Сегодня на пороге между днем и ночью, когда тень солнца не качается бледного диска луны. Сегодня или никогда". Сердце бешено колотилось в груди, казалось оно готово уже сейчас бежать туда, к озеру, где еще хранилась последняя надежда Шарлоты. Она открыла серебряную шкатулку, стоявшую перед ней. Почти пустая, она содержала в себе белую мужскую перчатку и прядь волос, цвета воронового крыла. Девушка любовно притронулась губами к каждому из предметов, в голове пронеслось: "Сегодня же".
Темнота медленно опускалась на маленькое селение, примостившееся у подножия скалы, на вершине которой стоял старинный феодальный замок. Озеро, о котором шла речь, находилось посреди графских угодий, в центре дремучего леса. Путь к нему был достаточно долог и уж конечно не легок. В селении это озеро считалось проклятым, вокруг него ходило множество весьма противоречивых и крайне неправдоподобных слухов. Единственный из них, который верен, это то, что живет рядом с тем озером старуха, которая умеет лечить людей или насылать на них порчу.
Шарлота спокойно добралась до озера и сел в стоявшую у берега лодку - хижина колдуньи находилась на маленьком островке. Гладь воды казалась зеркалом, отражая прекрасные девичьи черты: маленькая стройная фигура, льняные локоны, убранные в высокую тугую прическу, тонкая изящная рука, выглядывающая из складок белого платья. Нет, ее нельзя было назвать красавицей, мила, мила во всех отношениях и только. Но эту общую картину миловидности портили жесткий взгляд голубых глаз, и надменная складка красивых чувственных губ.
Не успела она коснуться стопой земли, как дверь открылась и на пороге показалась ведьма. Мне нет нужды ее описывать - откройте любую русскую сказку и найдите там описание бабы Яги, оно будет вполне приложимо к образу нашей ведьмы. Прошу прощения у читателя, что ленюсь переносить описание на страницы своего рассказа.
- Я ждала тебя, - послышался низкий, видимо когда-то красивый, но сейчас хрипловатый голос.
- Я знаю, - последовал спокойный ответ.
Они обе молча вошли в дом. Девушка закашлялась от дыма и гари, которые стояли в помещении. Ведьма протянула руку, Шарлота отдала шкатулку, и, остановившись в отдалении, наблюдала за священнодействием. Воцарилась тишина, нарушаемая только кипением воды в котле да трещанием огня в очаге, как будто две женщины боялись словами нарушить силу зелья.
Листья папоротника, цветки клевера, кровь праведника, волос черной кошки и перо филина - все уже кипело в котле. Ведьма по хозяйски будто готовила суп, плавно помешивала, каждые пять минут отвар. Дав ему прокипеть, она сняла его с огня и поставила на стол перед девушкой. С заговорщическим видом и периодически подмигивая то правым, то левым глазом, колдунья бросала туда несколько волос из пряди. Потом она окунула в отвар перчатку и налила несколько капель в уже приготовленный флакон.
- Ты знаешь что делать, - ведьма скорее не спрашивала, а утверждала, передавая вышеуказанные предметы, Шарлоте.
Та в ответ лишь кивнула:
- Что ты хочешь за свою работу?
- Твою кровь.
- Всю?
- Три капли.
Девушка протянула вперед руку, ведьма ловким движением порезала ей палец, отсчитав три капли в колбу, она перевязала ранку.
Потемнело зеркало озера и уже ничего не могло отражать в своей поверхности. Тучи на небе и ветер, казалось, ополчились против всего рода человеческого. А вот и лодка, но она пуста. Никто не будет искать Шарлоту, но когда гнев природы уймется сквозь зеркальную поверхность воды солнце увидит изящную ручку, прижимающую к груди перчатку и флакон.

Графиня де Ла Фер: Ведьма достала из стола огромный фолиант. Ее сгорбленная спина согнулась еще больше под его тяжестью. С трудом, открыв его, она раскашлялась от скопившейся там пыли, ворон, сидевший на столе, тяжело поднялся в воздух и приземлился прямо на раскрытую книгу. Нетерпеливым движением согнав надоедливую птицу, Сильвия, а именно так звали старуху, чуть подслеповатыми глазами стала читать:

"Для приготовления зелья омоложения необходимо иметь следующие ингредиенты:

Листья трилистника, имеющие четыре листа, измельченные (возможно высушенные) - 10 грамм.

Кровь единорога белого - 2 миллилитра.

Два пера из крыла Пегаса.

Вода из проклятого озера. Четверть стандартного ведьминского котла.

И самый важный ингредиент - кровь молодой девушки, чистой сердцем.

В перьях перья следует измельчить и поджарить на крови единорога, на небольшом огне. Получившуюся смесь нужно опустить в воду из озера и поварить на интенсивном огне около получаса, затем опустить туда трилистник и дать настояться сутки. По истечении указанного срока смесь окажется на поверхности воды, вы должны будете снять ее и истолочь в ступке до выделения соков. Сии соки перелейте в колбу и нагревайте эту колбу на медленном огне. Добавьте затем в колбу кровь. Через десять минут зелье готово. Для усиления эффекта вам следует прочесть заклинание, соответствующее вашим знаниям.

Предупреждение: если кровь не чиста, эффект временен. После истечения определенного срока года возвращаются в двойне".

За окном выл ветер и хлестал дождь, внутри же было жарко и душно от огня. Все выполнялось с точностью и трепетом, руки у старухи периодически дрожали, но неимоверным усилием воли она унимала эту дрожь. Ожидание было невыносимо. За окном послышался человеческий крик и сильный всплеск воды, по губам ведьмы проскользнула довольная улыбка. Ну, вот наконец-то время пришло. Она прошептала что-то, или скорее не прошептала, а всего лишь шевельнула губами и залпом выпила зелье. Стон сорвался с ее губ и мрак застлал глаза, ведьма повалилась на пол, потеряв сознание.

 

Мари:

-   Можно войти?

-   Кто ты?

-   Я… - мальчик замешкался. – Я из соседней деревни.

-   Зачем тебе на колокольню? – лицо монаха выражало недоверие.

-   Мне… Я… Сестра, она… - по щекам потекли слезы. – Пожалуйста, мне очень нужно…

-   Хм… Ну, если очень нужно… Ну да не плач, не плач, так и быть! Иди…только по быстрому!

Роберт не поверил своим ушам и остолбенело уставился на монаха.

-   Ну, поторопись же! – монах взял его за локоть и чуть подтолкнул к лестнице.

Это помогло мальчику очнуться, он бросил слова благодарности и побежал наверх.

На открытой площадке колокольни гулял зябкий ветерок. Роберт подошел к краю. Солнце ярко светило, отражаясь в большом колоколе за спиной мальчика. Отсюда сверху было видно, как колыхает ветер травы на широком поле перед церквушкой.

Только теперь Роберт осознал, что впервые за целые сутки остановился. Как много переменилось в его жизни, а всего сутки… Вчера также светило солнце, так же свежо ветер обдувал его лицо, щеки, никогда еще не знавшие бритвы. Да… Все переменилось. События поплыли перед глазами Роберта, как строки давно знакомой книги.

Сестра не ночевала дома, впервые за всю жизнь. И не только не ночевала, но и до сих пор не вернулась. Вся семья была в панике. И прибежал Джек. И сказал… Сказал то, что убило Роберта. Нашли тело. Дышит, но в чувство привести не могут. Доктор смотрел, сказал: летаргический сон.

Роберт убежал из дома и все бежал, бежал… Летаргический сон… Да…мама говорила: это когда душу украли. Роб, правда, не знал, что значило «украли душу», но звучало очень страшно. «Украли душу»… Хм, а что если  и правда украли?  Тогда надо вернуть, всплыли в памяти мамины же слова. Вернуть, но как? Роберт вдруг остановился и стукнул себя по лбу. Ведь мама же оставляла рецепт! Маленькая бумажка, которая теперь лежит в коробочке для украшений! Скорее домой!

Бумажка была там. Бумага пожелтела от времени и грозила рассыпаться в руках. Но это так казалось…от нервов.  На листочке убористым, знакомым до слез материнским почерком было написано следующее (Роберт выучил рецепт наизусть):

Заголовок: «Чтобы спасти душу».

«Найди поле, посреди которого будет стоять церковь. Поле – освободитель. Пойди туда поздним вечером и собери стакан росы. Верь, что сможешь собрать стакан. Много, но нужно. Когда стакан будет полон, ступай дальше. В поле на твоем пути будет пастись белый конь или кобыла (смотря по тому, чью душу тебе велел спасти Господь). Подойди к нему, не бойся, он не убежит. Из гривы возьми волос и брось в стакан с росой. Погладь своего помощника и не пугайся, когда лошадь вдруг уйдет в поле и исчезнет.

Если все, что написано выше, у тебя получалось, загляни себе в карман. Там будет волосок с головы того, чью душу ты спасешь. Возьми этот волосок и брось в тот же стакан с росой. Ты устал? Так и должно быть. Теперь сядь на траву. Тебе предстоит самое сложное.

Поставь стакан перед собой, протяни к нему руки ладошками вниз. Закрой глаза. Там в стакане вовсе не вода, там сено. В твоей руке спички. Подожги-ка сено.

Теперь открой глаза. На дне стакана серый пепел. Он и есть спасение.

Дождись рассвета и ступай в церковь. Взойди на колокольню.

Помни самое главное: ты очень любишь. Любовь вернет душу.

Сдуй пепел, пусть ветер подхватит его и рассеет над полем.

Если любишь, душа спасена".

 

Роберт повторил последнюю фразу вслух. Достал из кармана сверток и сдул пепел.

-   Я люблю тебя, Шарлота!

 

 

Графиня де Ла Фер: Утренняя заря уже давно озарила запыленные окна лачуги. И ночной гнет улетучился с этого места. С высоких деревьев, окружающих озеро, вспорхнули птицы, напуганные звуком, издаваемым охотничьим рогом. Издалека послышались голоса:
- Оставьте меня одного.
- Но господин!
- Вы слышали, это приказ.
Земля задрожала от стука копыт, и вновь все вокруг затихло. Из рощи вышел молодой статный человек, одетый в охотничий костюм. Был ли он романтической натурой или просто очень любознателен (история об этом умалчивает), он сел в лодку, качавшуюся на мелкой зыби воды спокойного озера, и поплыл к мрачной хижине. Легко выпрыгнув на берег, молодой господин открыл дверь, она поддалась с легким скрипом, и он вошел внутрь. Картина, которая предстала его взору, была, без сомнения, красива. На дощатом полу, среди осколков и обрывков какой-то ткани лежала девушка, лет шестнадцати - восемнадцати, густые черные волосы закрывали полностью ее лицо, красивые белые руки были раскиданы, казалось, она не дышала. Подойдя к девушке, мужчина откинул волосы с ее лица, обнажив красивые правильные черты уроженки юга. Ее черные волосы обрамляли неестественной белизны лицо, казалось она уже много лет не выходила на яркое солнце. Молодой человек еще бы долго заворожено наблюдал эти закрытые глаза и бледные губы, если бы веки не дрогнули. Глаза приоткрылись, но показалось, что каждое, даже такое маленькое движение, приносит непереносимую боль. Губы приоткрылись, и с них слетело:
- Помогите… молю вас…
- Как, как я могу помочь вам, - голос его срывался.
- На столе… там, на столе…. Лист…. Зеленый листочек…. На могиле праведника…. В полночь…. - она бредила, непрерывная боль во всем теле мешала говорить.
Но молодой человек уже не слушал ее, он подбежал к столу и схватил небольшой зеленый листочек неизвестного ему растения, он вернулся к девушке, растерянно держа его, совершенно не зная, что делать дальше. Она протянула руку, что далось ей с огромным усилием, и выхватила листок у него из рук. Она положила его в рот, сжав зубы чтобы не закричать, она рывком поднялась с пола и почти упала обратно, если бы молодой человек вовремя не подхватил ее. Она сделала последнее усилие и, потянувшись, прильнула к его губам. Через несколько секунд она, обмякнув на руках молодого человека, прошептала:
- Спасена.
Из ее руки выпал небольшой клочок исписанной мелким подчерком бумаги. Мы будем настолько нескромными, что прочитаем содержимое этой записки:
"Но помни, сестра, если ты в зелье использовала дурную кровь, то ничто не сможет тебя спасти кроме одного - сердца влюбленного. В полночь пойди на церковное кладбище и найди там куст, который растет на могиле праведника - в любое другое время ты его не найдешь, и ничего кроме этого куста там расти не будет, сорви с него всего один лист. Когда ты почувствуешь, что спасти тебя уже ничто не может, ты должна будешь положить этот лист на язык и поцеловать истинно влюбленного в тебя человека, который готов отдать жизнь за тебя. Береги себя, сестра, будь счастлива".

Мари: Придя домой Роберт плакал. «В горе слезы облегчают страдания», - говаривала покойная мать, а она была мудрой женщиной, умела лечить болезни всякими диковинными отварами. В деревни часто перешептывались о ее необычном даре, да только никто не смел назвать ее «ведьмой» или «колдуньей». Ее очень любили. Когда бедняжка умерла год назад, половина жителей в траур облачилась.

«Шарлота мертва...» - стучала в голове мальчика мысль. Он спас ее душу, но ведь Шарлоты, его маленькой Шарлоты уже не вернуть. Слезы  текли по щекам сами собой, Роберт уже даже не всхлипывал, только смотрел остановившимся взглядом на старую потрепанную тетрадку, куда мать при жизни записывала всякие рецепты.

«Как же дальше жить?.. Сил нет...»

Только успел Роберт такое подумать, как окно само собой распахнулась. В комнату ворвался прохладный ветерок, несущий маленькие белые лепестки, закружился вокруг мальчика и вдруг распахнул тетрадь. Ветер снова рванулся прямо в лицо Роберта, высушив слезы, а вместо обычного свиста в ушах послышался мягкий шепот знакомого голоса...

-   Роберт, сынок...

-   Мама? Мамочка!

-   Это я... успокойся... Роберт, мальчик мой, я горжусь тобой, ты спас душу сестры! Теперь она успокоится здесь, со мной, на небесах. Но у тебя есть еще одно большое дело!

-   Какое?

-   Ты знаешь, кто пытался украсть душу твоей сестренки?

-   Нет...

-   Помнишь далеко за деревней есть роща?

-   Да.

-   А за рощей есть озеро, где я тебе всегда запрещала купаться, помнишь?

-   Помню.

-   Посреди озера стоит хижина. А там живет один опасный человек.

-   Колдун?

-   Ведьма. Ее зовут Сильвия. Она и украла душу твоей сестры.

-   Ты хочешь, чтобы я отомстил ей?

-   Нет! Ни в коем случае! Роберт, разве я не учила тебя, что месть губит душу мстителя?

-   Прости...

-   Ты должен отправиться в хижину. Там ты найдешь эту ведьму и молодого дворянина. Ты должен спасти его.

-   Но как? И от чего?

-   Сильвия обманом завладела сердцем несчастного молодого человека. Ты должен освободить его. Но для этого тебе понадобиться весь жар твоего чистого сердца!

-   Я готов! Но...

-   Что но?

-   Но я не знаю, как мне освободить его.

-   В этом тебе помогу я. Мои записи перед тобой. Я открыла нужную страницу.

Роберт склонился над распахнутой тетрадью. И снова материнский почерк:

«Если чистое сердце оказалось в плену,

Освободить человека с чистым сердцем из плена может лишь тот, кто сам чист помыслами. Для этого нужно приготовить спасительный отвар. Все силы природы будут помогать тебе, ибо спасение сердца – великое дело!

Отправься к ближайшему водоему. Подойди к самой кромке воды, пусть набегающая вода касается твоих босых ступней. Закрой глаза. Пусть солнце касается теплыми лучами твоих щек. Почувствуй, как оно ласкает тебя. Вода шепчет тебе свою историю, почтительно выслушай ее. Раскинь руки, и ветер ворвется в твое сердце. Прислушайся: деревья заговорят с тобой. Когда выслушаешь все, что тебе расскажут они, поведай свою задачу. Они будут рады помочь.

Открой глаза. Набери стакан воды, поблагодари водоем.  Подойди к дереву, оно бросит в твой стакан лист со своей кроны, поклонись ему. Прости солнце стать твоим союзником. Подними стакан так, чтобы солнцу его было видно, и вода закипит, а листочек с дерева растворится сам собою. Скажи и солнцу спасибо. Теперь обратись к ветру за помощью. Он остудит твое зелье. Не забудь и его поблагодарить!

Взгляни на все, что тебя окружает, почувствуй, какую Великую силу дает тебе солнце, ветер, вода, дерево... Силу Жизни!

Выпей залпом содержимое стакана. Теперь сила Природы в тебе! Борись! И спаси плененное сердце!»

-   Ты все понял, мой мальчик?

-   Да, матушка.

-   Тогда слушай дальше. Ты должен будешь пойти к Сильвии. Тебе придется бороться с ней.

-   Но как? Ведь ты велела никогда никому не причинять боли?

-   Она нападет на тебя, ты должен будешь защищаться. Когда Гюстав увидит ее такой, он...

-   Кто такой Гюстав?

-   Так зовут юношу, чье сердце она украла.

-   Понятно.

-   Так вот... Он увидит ее истинное лицо, и оковы будут разрушены. Таким образом ты спасешь Гюстава.

-   Я все понял.

-   Не боишься?

-   Нет, ведь я должен спасти Сердце!

-   Тогда желаю тебе удачи!

-   Спасибо, мама! – и мальчик бегом выбежал из комнаты, забыв про все на свете, кроме своей Цели, - Прощай!

-   До встречи... до скорой встречи... – прошелестел ветерок.

 

* * *

 

Роберт в точности исполнил все, что было описано в тетради. Теперь он чувствовал в себе Силу. Близился полдень.

« Ага... то самое озеро... лодка! Значит, Гюстав уже там!.. Но как  же перебраться на ту сторону?!»

Воды услышали отчаянный призыв мальчика и в мгновение ока лодка, которая была у хижины,  оказалась у его ног. Через несколько минут Роберт подошел к двери хижины, оттуда слышались голоса.

« Да хранит тебя Бог...» - донес ветер до его ушей, и мальчик ворвался внутрь.

На стуле у окна сидела девушка, красивая как заря, а у ног ее молодой человек.

«Гюстав», - догадался мальчик, - «но кто же эта прекрасная девушка?.. Неужели...»

В этот миг девушка вскочила и лицо ее исказила гримаса ярости, из горла вырвался звериный рык. Молодой человек в ужасе отпрянул.

-   Змееныш!.. – прошипела уже не девица, а сгорбленная старуха, - А... – в ее глазах метнулись огни ненависти, а губы подернула нервная ухмылка, - Ты сынок гадюки Элоизы... Я так и думала! Ну, что ж, не удалось мне убить ее, так уж отыграюсь на тебе...

-   Кто ты? – испуганно спросил Гюстав.

-   А ты еще не догадался? – скривилась беззубым ртом в подобие улыбки Сильвия.

-   О Господи... Я не люблю тебя!

-   Мне уже не нужна твоя любовь! Огонь твоего сердца принадлежит мне!

-   А это мы еще посмотрим, - спокойно сказал Роберт.

Ведьма в диком порыве кинулась на мальчика. Страх на секунду сковал его, и этой секунды хватило старухе, чтобы сбить Роберта с ног. Мальчик застонал, ударившись головой о дверной косяк при падении.

-   Больно? А это еще цветочки... Я убью тебя, змееныш! – ведьма снова кинулась на Роберта, но тот, в первом защитном движении выставил руку вперед.

Ведьма взвыла, а из руки Роберта хлынул в грудь старухи яркий белый свет. Она отпрянула, корчась от боли.

-   Я умру, но и тебе не жить... – в последнем усилии она сжала руки замком, а, разъединив, выпустила сноп черного света в грудь Роберта.

Мальчик откинулся назад от силы удара, но рука его все еще была направлена на ведьму, и белый свет лился непрерывным потоком. Дикий звериный крик разрезал воздух, и  яркий свет Чистоты разорвал старуху. А вместо Зла в воздухе повис маленький красный светлячок. Он дернулся и, найдя «хозяина», рванулся в грудь Гюстава.

Сильный порыв ветра ворвался в комнату. Роберт лежал без движений. Глаза его приоткрылись.

-   Ты победил, мой мальчик, - прошептал ветер голосом Элоизы.

Лицо Роберта озарила светлая улыбка, глаза закрылись. И снова комнату озарил ослепительный свет.

 

* * *

 

-   Господин! Сэр Гюстав!

-   А? Что? Где я? – Гюстав открыл глаза.

Над ним нависали испуганные лица слуг. Рядом топтались лошади, лаяли собаки. Гюстав сел, в недоумении оглядываясь.

-   Как я здесь оказался?

-   Вы, должно быть, изволили прилечь отдохнуть, мой господин, - робко пояснил слуга. 

-   Или, может, потеряли сознание, - предположил второй.

-   С чего бы это господину Гюставу терять вдруг сознание? – съерничал третий.

-    Солнышко пригрело! – не растерялся второй.

-   Да замолчите вы... – махнул рукой Гюстав.

Ветер шелестел кронами берез в рощи за спиной. Солнце медленно опускалось в воды большого чистого озера.

«Здесь должна водиться большая форель...»